Durante el siglo XVI florecieron en la literatura española tanto en prosa como en verso dos manifestaciones de la vida religiosa que suponen un grado distinto de acercamiento a la divinidad, la ascética y la mística.

La ascética busca aumentar la moral del hombre por medio de ejercicios, penitencias y meditación.

La mística que parte de la ascética es un estado superior reservado para algunas almas escogidas que reciben gracias especiales para alcanzar una unión intima con Dios.